Hoe een fietstocht in Oeganda leidde tot een levensreddende vriendschap

Soms heb je niet veel nodig om een wereld van verschil te maken. Geen groot budget, geen omvangrijk project, soms is 300 euro genoeg. Dat besefte ik pas echt na een eenvoudig telefoontje uit Oeganda.

© Danny Janssen – Onze fietsgroep met Oegandese supporters

Tijdens een fietstocht door dit prachtige land ontmoette ik dr. Francis, een toegewijde arts die met beperkte middelen levens probeert te redden. We schonken hem wat medicatie. Ik beloofde iets voor hem te doen… en hield woord. Een paar weken na mijn eerste zending belde hij me op. Zijn woorden: “Sinds die medicatie is aangekomen, ben ik geen patiënten meer verloren.”

Die zin raakte me diep. Met een bescheiden bedrag hadden we iets groots teweeggebracht. En dat werd het begin van een bijzondere samenwerking, ver voorbij die ene fietstocht.

Ver van de platgetreden paden

“Hey Mzungu!”

Het is een begroeting die ik intussen goed ken. Meerdere keren had ik al het geluk om met vrienden te gaan fietsen in het prachtige, ruige Afrika. Geen georganiseerde luxe, geen toeristische routes – wij kiezen telkens voor het échte Afrika. Slapen in een tentje tussen de lokale bevolking, soms in een eenvoudige lodge, en telkens weer ondergedompeld in pure, ongerepte schoonheid. Ver weg van druk betreden paden.

In 2023 fietsten we door Oeganda. Daar kruiste mijn pad dat van dr. Francis, een lokale arts. Al bij onze eerste ontmoeting was er een klik. Hij liet ons zijn praktijk zien – een bescheiden ruimte met beperkte middelen – stelde ons voor aan zijn gezin, en met de medicatie die we uit België hadden meegebracht, kon hij meteen al iets betekenen voor zijn patiënten.

Bij het afscheid nam ik mezelf iets voor: ik wilde hem helpen. Op een manier die écht verschil zou maken.

Een belofte die bleef nazinderen

© Danny Janssen – Zuster Guiditta maakte het voor dr. Francis mogelijk om zijn studies af te maken.

Terug in België zat ik met de vraag: hoe maak ik mijn belofte waar? Geld opsturen voelde toen nog niet goed. Ik kende dr. Francis niet goed genoeg om zeker te zijn dat het juist terecht zou komen. Maar die twijfel verdween snel. Want alles wat hij doet, doet hij voor zijn gemeenschap. Geïnspireerd door zuster Guiditta, een Italiaanse non die zijn studies mogelijk maakte en zich al jaren inzet voor het welzijn van de Oegandese bevolking.

Eerste zending: klein gebaar, groot gevolg

Niet veel later kreeg ik te horen dat een Belgische student-verpleegkundige, Stef, bij hem stage zou lopen. Dat was mijn kans. Samen met twee vrienden – apotheker Jaco en dokter Marc – stelden we een pakket samen met medicatie, dat we met Stef konden meesturen.

Een telefoontje dat bleef nazinderen

© Danny Janssen – ‘Sinds onze medicatie in Oeganda aankwam, is dr. Francis geen patiënten meer verloren… En dat met €300,00’, aldus Danny.

Een paar weken na de eerste zending kreeg ik op een zondagavond een telefoontje van dr. Francis. Zijn stem klonk opgetogen. “Sinds die medicatie is aangekomen,” zei hij, “ben ik geen patiënten meer verloren.”

Ik was even stil. Wat een impact… met amper 300 euro.

Die ene zin motiveerde me om door te gaan. Want ik zag in wat een verschil we konden maken, met zo weinig. En ik hoop zoveel mogelijk mensen te overtuigen om zelf een keer naar Oeganda te reizen, en kennis te maken met vriend Francis en zijn ongelooflijke werk.

Daarna volgden meer zendingen, telkens via stagiairs of hun ouders. En telkens kwam er een klein beetje hoop mee in die pakjes. Op een gegeven moment konden we, dankzij een bijzonder vrijgevige familie, zelfs een echoapparaat doneren. Zo kon dr. Francis zijn patiënten ook inwendig onderzoeken, iets wat voorheen onmogelijk was.

Samen maken we een verschil

© Danny Janssen – Soms begint iets groots, met een kleine belofte op een fiets.

Wie alvast eens wil kijken waar wij meestal verblijven: zoek op “Kaazi Beach Resort Kampala”. Een prachtig hotel aan het Victoriameer, uitgebaat door twee Belgen: Johan Van Hecke en Els De Temmerman. Voor 100 euro per nacht krijg je er niet alleen een comfortabel verblijf, maar ook – geloof het of niet – de beste friet met stoofvlees van Oeganda.

Voel je het kriebelen om dit unieke land te ontdekken? Of wil je gewoon op de hoogte blijven van onze acties en verhalen daar? Volg dan zeker onze blog, of geef me gewoon een seintje.

Want soms begint iets groots… met een kleine belofte op een fiets.